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Roberto Schmidt/AFP/Getty Images

Un paseo por Deco Drive

Por Amy Reyes

Bienvenido a nuestro tour de Deco Drive. Venga, no hay tiempo que perder. El trecho de Ocean Drive que se extiende desde Fifth Street hasta Fifteenth Street es un museo arquitectónico, de todos los tipos, que exhibe un momento único en la construcción y el diseño norteamericano. En este tour, resaltaré la arquitectura, la historia y todas las cosas Decó.

¡Espere, regrese!

No se preocupe, haremos varias paradas para que recargue sus baterías. Y le prometo que no voy a destacar cada barandilla y estilo terrazzo. Bueno, supongo que puedo esperar a que usted se tome un trago en Wet Willies (760 Ocean Drive). Está bien que compre la increíblemente enorme bebida Call-A-Cab de 32 onzas (cuyo contenido se desconoce), ya que ellos sirven sus bebidas especializadas y parecidas a las batidas en vasos plásticos que se puede llevar.

El “Deco Drive” adquirió su característica apariencia después de que un huracán en 1926 alisara la costa y dejara un lienzo en blanco donde los arquitectos y diseñadores de la era de la depresión construyeron. El frenesí de la construcción de los 1930 y 1940 dependía de materiales para la construcción baratos como el estucado y los bloques, que forman los diseños simples pero únicos que hoy conocemos como Art Decó. Los arquitectos de esta época dependían de la simetría, las líneas verticales y horizontales, y la incorporación del arte en el diseño arquitectónico, como las características cejas que le dan sombra a las ventanas. Muchas veces derivaban su inspiración de los grandes rascacielos, increíbles botes y barcos de vapor, y otras mega estructuras construidas durante esta era.

Échele un vistazo a Park Central Hotel (640 Ocean Dr.), construido en 1939 por Henry Hohauser, un destacado arquitecto de la explosión de la construcción de Art Decó en South Beach, y quien también construyó Congress, Essex House y el Cardozo. Este hotel es uno de los más grandes al estilo boutique de South Beach, imita la apariencia simétrica de los rascacielos de las grandes ciudades y tiene referencias náuticas, evidenciadas por las ventanas estilo portilla, detalles apropiados para un pueblo playero.

¿Por qué me está dando su cámara? Oh, quiere que le tome una foto frente al carro antiguo que siempre está estacionado aquí. Si mira hacia dentro, verá una estatua parecida a Humphrey Bogart hecha por los artistas cubanos Skull Sisters, que le transportarán de regreso a la época de los cuarenta.

Sabe, usted se ve muy bien en su camisa con estampado hawaiano al estilo de Mágnum PI. Pero, ¿qué tal si hacemos un cambio sutil de ajuar, ya que estamos pasando frente a Havana Shirt Co. (760 Ocean Dr)? Sí, son un poco costosas, pero una buena camisa suelta en hilo, mejor conocida como una guayabera, con sus pliegues perfectos al frente, es justo lo que necesita para entremezclarse con la multitud.

¡Espere! ¿Por qué se detuvo en esa fila de personas que esperan en el sol por una taza de café matutino y un croissant? Querrá verificar News Café (800 Ocean Dr) porque ha escuchado que todas las celebridades y súper modelos se pasan en este café al estilo europeo. A pesar de que ahora es frecuentado mayormente por turistas, News Café todavía  es el mejor lugar en la playa para ver a la gente pasar, mientras merienda meze del medio oriente o se toma taza tras taza de veneciano con sambucca. Pero, continuemos.

La próxima joya Decó en nuestro tour es Waldorf Tower (860 Ocean Dr), construido por Albert Anis, otro pionero de la arquitectura tropical decó, cuyos proyectos incluyen el Clevelander (que está cubierto por tablas), el Winterhaven y el Leslie. La torre en su último piso se construyó utilizando los planos originales luego de que la estructura fuera condenada por la ciudad a principio del 1980.

La renovación de Waldorf Tower fue una importante victoria para el Miami Design Preservation League, una organización de activistas que batallaron por la conservación de la herencia arquitectónica de Miami Beach y que monitorea los desarrollos futuros para mantener las características del vecindario consistentes. Esto sirvió de ejemplo de cómo los edificios pueden ser renovados y mantener su atractivo estético.
¿Ya terminó su bebida Call-A-Cab? Vamos a detenernos aquí en Mango’s (900 Ocean Dr).

Deje de mirar boquiabierto a las camareras en sus vestidos escotados. Este restaurante-club nocturno le provee un vibra extravagante y tropical, con candentes ritmos latinos que le transportarán a un Macondo moderno. ¿Necesita otra copa? Puede encontrar a su mesera bailando encima de la barra y tendrá que esperar; es parte de su trabajo.

Caminemos varios bloques más y observemos esta mansión al estilo mediterráneo, que una vez fue la casa del diseñador Gianni Versace (1116 Ocean Dr). Aquí le va un secretito: cuando Versace estaba en el proceso de renovar su casa (ahora llamada Casa Casuarina), necesitaba más espacio y entonces planificó la demolición del vecino Riviera Building, otra joya del Art Decó, para expandir su propiedad. El Miami Design Preservation League lo batalló, pero Versace resultó victorioso porque el Riviera, que fue construido en los 1950, no estaba cubierto por las ordenanzas de conservación de la ciudad. Sin embargo, y como resultado, esas ordenanzas se cambiaron para que incluyeran a las estructuras construidas desde 1920 hasta 1955, salvando así a otras estructuras de su futura destrucción.

Aquí hay otro hotel boutique Art Decó finamente renovado. El Cardozo (1300 Ocean Dr) fue comprado por Andrew Capitman, hijo de Barbara Capitman, quizás la activista más vocal de la conservación del patrimonio arquitectónico de Miami Beach.  El edificio fue reamueblado y eventualmente fue comprado por Gloria y Emilio Estefan, quienes convirtieron al Cardozo en uno de los hoteles boutique más solicitados y elegantes de “Deco Drive”.

Es difícil de creer, pero hoteles como el Cardozo, que ahora son considerados como chic y de moda, no eran tan llamativos ni lujosos, pues estaban dirigidos a una clase industrial emergente, que en la época de las reformas económicas de Franklin Delano Roosevelt, se encontraban luchando pero con empleos y un dinerito guardado para un viaje a la playa.

Después de toda esta caminata, creo que se merece una verdadera comida. Compremos un cigarro en Deco Drive Cigars (1446 Ocean Dr), dirijámonos hacia Table 8 (1458 Ocean Dr) en el Hotel De Soleil y busquemos una mesa en su amplia terraza. Este lugar es el puesto de avanzada floridano del restaurante en L.A. del chef estrella Govind Armstrong. El menú es corto pero dulce y repleto de ofrendas deliciosas que desafían clasificación (¿fusión nueva americana?), pero de seguro le saciará su estomago después de nuestro paseo por Deco Drive.

Espere, después de mi tour informativo, ¿no va pagar la cuenta?

El Art Deco Welcome Center ofrece tours con guías los martes y miércoles, y de viernes a domingo a las 10:30 a.m., y luego los jueves a las 6:30 p.m. comenzando en el Art Deco Welcome Center (1001 Ocean Dr). También ofrecen tours donde usted puede ser su propio guía y un tour a través de su teléfono celular para aquellas personas que no puedan levantarse lo suficientemente temprano.